って、自分のペースで都合のいい時間まで茶摘をして帰る、毎日じゃなくても

　いいというマイペース人間には、本当に無理の無い「茶摘」でした。

　場所は、愛知県の西尾市、ここ西尾市は全国の「お抹茶」の、約８５パーセン

　トを生産しているそうです。

　一つの茶畑は黒の布というより、蚊帳のようなもので

　四方と上が覆われています。（左の写真）　茶摘の期

　間はお天気しだいですが、５月中旬の約２週間ぐらい

　だそうです。近くの中学校の生徒さんたちが、“体験学

　習”　として毎年、１日か２日茶摘を経験するそうです

　最初に、籠と一斗カンとネットをもらい、ネットを籠の中に入れ一斗カンを持っ

　て茶畑の中に入り、通路に籠を置き一斗カンを縦にしたり横にしたりして、い

　す代わりに使います。 　お茶の木の下のほうの枝から摘み、だんだん上の枝

　へ茶葉を摘んでいきます。上のほうの真ん中

　付近まで摘み、残りは向こう側の人が摘みま

　す。摘んだ茶葉はネットに入れます。茶摘をす

　る前の茶畑の中（←写真）若葉が柔らかくて、

　きれいです。私たち初心者は、茶葉を採る音

　がプチッ、プチッとゆっくりですが、慣れている人（毎年来ている人が多い）は、

　ブチッ、ブチッ！と力強く一辺にたくさん採ります。さすがに何年も、や って

　いる人は違うなあと思わされます。摘み終わっ

　た茶畑は、お茶の木を短く刈り込み、覆ってあ

　った黒い布（？）を取り払います。（←写真は刈

　り込んだところ）

　茶摘にはいろいろな人が来ています。おじさ

　ん、おばさん、おじいさん、おばあさん時には若い子も・・・。あちこちで茶摘

　しながら、話をしています。○○さんのおじいさんが何の病気で亡くなった、

　××さんがお嫁さんをもらう、姑の言い分、嫁の言い分などいろいろ。　

　どこかのおじいさんの話・・・手がしびれて、いかんで医者に行ったら、血管が

　ほそ〜くなっとるで、いつ爆発してもおかしくない重病人だと言っとる。友達が

　あのおじいさん、去年もきてて同じ話をしてるけど、しっかり茶葉採ってるよと。

　なるほど、おじいさんを見ていると同じ時間摘んでも私の採った茶葉は、おじ

　いさんの半分にもならない、重病人じゃなかったらどれだけ摘みとるのか！？

　おばさんとおばあさんの会話

　おばさん　「今日は昼になったら帰るわ」

　おばあさん　「何で帰る」

　おばさん　「うん、ダンナが夜勤明けでいるでね、お昼を用意しないかんで」

　おばあさん　「そんなもん、ず〜っと寝かしときゃええ」

　こんな感じの、思わず笑える話が茶畑の中のあちこちから聞こえてくるので

　時間の経つのも忘れてしまいます。各自都合のいい時間になったら、摘んだ

　茶葉の量を量ってもらい、おやつをいただいて帰ります。このおやつ、ジュー

　ス等飲み物とパン２個またはおまんじゅう、初めはわ〜い！と喜んでいました

　が、自分の摘んだ茶葉の量を考えると、こんなにもらうのは悪いなあと思いま

　したが、でも頂いちゃいました

　そして、もう一つのお楽しみは、帰り道の途中に　「あいや」という、お茶屋さん

　（製造直販、工場見学もできます）に寄ります。お抹茶とお茶菓子が無料で、

　頂けます。仕事の後（？）のお茶は、う〜ん！とっても　お・い・し・い！！

　今年初めて行った茶摘に、ハマってしまった私！来年も行きた〜い。