＋大人の嗜み＋

 

 

 

 

「少し、失礼しますよ」

「ん。…何？　酒？」

「はい」

ことん、と机の上にボトルと氷の入ったグラスが置かれる。そう言えば夕飯を終えて部屋に引き上げてくる時、カウンターでジェイドは何か店員と話していたのを思い出す。

何かと思っていたが、あれは酒を買っていたらしい。

「ウィスキー？」

「えぇ、可笑しいですか？」

きゅぽんといい音を立てて栓が抜かれ、ボトルが傾く。するととくとくと琥珀色の液体が注がれて。

「何かジェイドってワインってイメージだった」

その様子を眺めながら言えば、ジェイドはくすりと笑う。

「私は、ワインは酒だと思ってませんからねぇ」

「は？　酒じゃん」

「えぇ。ですが、あの程度じゃまったく酔えないんですよ。きつい酒が好みなので」

「マジでー？　俺なんか、ワインですら舐めるのもやっとなのに」

屋敷で軟禁されていた頃、退屈しないようにと母親の計らいで催されたパーティーの席。付き合いだからと飲まされたワインの味を、正直美味いとは思えなかった。

それをジェイドに言えば、彼はゆったりとこちらの隣に腰を下ろして、グラスを手にしながら苦笑した。

「公爵家のパーティーで出されるワインなら、余程の値打ち物でしょうに。酒の味も分からないお子様に飲ませたのが間違いでしたね」

「う、うっせーな。どうせオレンジジュースがお似合いだってんだろ」

確かにルークは、酒の何がいいのかよく分からない。ガイは未成年だからと酒場には一緒に連れていってはくれないし、屋敷で飲んだのも、グラスの底に薄く溜まるくらいだ。

「ふふ、まあそう悲観しなくても、酒の味なんて自然と分かるようになりますよ。ご両親が飲めるなら尚更」

む〜っと膨れていると、ジェイドがフォローするように言ってグラスを傾ける。カラン、と氷が転がる音がして、一口分だけ口に含んだようだ。それを口の中で転がすようにして、ゆっくりと嚥下すると、こくりと小さく喉が鳴る。

「…そんなにじっと見られると照れますね」

「え、あ、いや…ご、ごめん」

ぽけ〜っとそれを見ていたら、笑われてしまった。はっと気付いても、それはもうごまかしようがない。

「見惚れてましたか？」

「そ、そんな訳…！」

　しかもそう言われてしまえば、言い訳しようにもごまかしきれるわけもなく。

「…いや、うん、まあ、酒飲んでるのが似合うなーって思って…」

　白状すれば、

「おや、光栄ですね。それだけ貫禄が付いてきましたか」

そう言って、また一口グラスを傾ける。

貫禄と言うか―――…ジェイドがそうやって酒を飲んでる仕草がかっこいいのだと思う。父親が会食の席で酒を飲んでいるのを何度が目撃したが、それとはまた違う。グラスを持つ手、煽る仕草、嚥下する喉の動き…何処か色っぽくて、どきどきするような。

それを思うと、何故か鼓動が早くなったような気がして、慌てて話題を変えることにした。

「そ、そんな事より…なあウィスキーって美味いのか？」

話題の変え方がわざとらしかっただろうか。

だが彼は微塵も疑わしさを匂わさず、

「えぇ。ワインに比べて酒を飲んでいる、という感覚がはっきりしていて私は好きです」

　と、琥珀色の液体を眺めて言う。

「ふーん…ジェイドはワインよりウィスキーが好きなんだ」

「そうですね。勿論、ワインも嫌いではないですよ」

「そっか…」

　ワインを飲んだのも随分と前の話で、実際今にしてみれば味自体の記憶は薄くなっている。どんな味だったのか思い出そうとしても、あの時は口に合わないと思った記憶くらいしかなくて。

　あれから時間の経った今、自分が口にしたならば…。

「なあジェイド」

「はい？」

「俺もちょこっと…試しちゃ駄目か？」

　隣から覗き込むように伺いを立てると、彼は少し驚いたように眼を開く。だがすぐににこりと、あの胡散臭い笑みを浮かべて。

「ワインの味も分からないようなお子様に、ウィスキーの大人の味が分かるとは思いませんけどね〜。まあ大体その前に、私は未成年に酒を勧めるのは関心しません性質でして」

　ぴしゃり、と跳ね除けられた。けど湧き上がった興味は尽きることなくて、ジェイドが美味そうに飲むそれが無性に試したくて仕方がない。

　例えジェイドが言う通り、その味がまったく分からなくとも。

「ちょっとくらいいいじゃんか！　大体、ワインの味が分からなかったのはちょっと前の話だし、今だったらいけるかもしれないじゃん」

「いける、いけないの話じゃないですよ。未成年は大人しくオレンジジュースを飲んでいなさい。…と言っても、もう夜も遅いのでジュースも関心しませんが」

「そこまで子供じゃねーだろっ」

　更に子ども扱いされた事にむくれて、けれどもその傍を離れない。だがこちらがそう強請っている最中でも、ジェイドはゆっくりと、マイペースにグラスを傾けるのを止めないでいて。

　ジェイドが好むものだから、気になって気になって仕方がない。好きな人と一緒のものが飲みたいなんて、余程子供だと思うのだけども。

「なあ、ジェイド」

「………」

　諦めずに、その顔を覗き込む。するとグラスの縁に唇をつけながら、ジェイドがちらりとこちらを見た。

　―――そして。

「仕方のない子ですねぇ」

「やった！　飲ませてくれんの？」

　そう言って苦笑するので、彼がこちらの熱意に折れてくれたのだと喜ぶルーク。その喜びように、ますますジェイドの苦笑は深まって。

「少しだけですよ」

「うん、うん」

　視線はグラスに釘付けだ。半分とけかけた氷の浮かぶ琥珀色の液体は、一体どんな味がするのだろうか。例えまずくても、ジェイドの味わっているものの味が分かることだけでも、興味があって…。

　ルークの見ている前で、カラン、と溶けた氷が音を奏でた。

「では」

「うん？」

　その音に気を取られた時、不意にルークの顎をジェイドの指が掬い上げた。まったく意識していなかった為か、易ともあっさり上を向かされて―――。

「んぅ…！？」

　ぴったりと口を口で塞がれた。しかも性急な舌がすぐさまこちらの唇を割って、口内に侵入してきて。

「む、…ぅうん…っ」

　いつの間にか顎を掬い上げた手が後頭部まで回って、固定するように支えられた。不意を突かれたせいもあり、そのまま逃れる事も出来なくて、ただ、口の中を蹂躙するジェイドの舌に翻弄される。

「…ふ…ぁん、く…」

　そんな折にふと感じる、僅かな酒気。口内に流れ込んだジェイドの唾液に含まれる僅かな酒の味は、苦くて、熱くて、蕩けてしまいそうで。

「ふぁ……」

「…ふふ」

　ちゅ、と唾液が鳴らしてジェイドが離れると、くてんとその肩に突っ伏してしまう。そんな様子のこちらに、耳元でジェイドが小さく声を立てて笑った。

「どうでしたか？　初めてのウィスキーのお味は」

「口移しでくれとは言ってねーし…」

「少しだけと言ったでしょう？　これくらいなら喜んで差し上げますよ…ほら、もうこんなに顔を真っ赤にして」

　すり、と指の背が頬を撫でる。ジェイドの体温はルークのそれよりやや低い。それでも今は、いつも以上にその手が冷たい気がして。

「やはり酒は、まだまだ貴方には早いようですね」

「くっそー…いつか見返してやる…」

「楽しみにしてますよ」

　反論出来なくて肩に顔を埋めたまま呟けば、耳元でくすくすと笑うジェイドに、くしゃりと頭を撫でられた。