「少し、もったいなかったかもしれませんね」

「？、なにが？」

「…髪。綺麗でしたのに」

 

願いごと

 

　ちょいちょい、と首の後ろの短い毛を触られると、少しくすぐったくて首をすくめてしまう。そこにはかつて、長く、そして燃えるように赤い髪があった。

「成人した貴族は正装時に髪を結いますからね。貴方もそれで伸ばしていたのでしょう？」

「それは…邪魔だったけど、母上が伸ばせってうるさかったしな」

　何だかんだ、あれだけ伸ばしてみたものの…切ってしまった今ではあまり未練はない。むしろあれはけじめをつける意味も大きかったのだから、ばっさりやってしまった方がよかった。

「でも今のがやっぱ楽だな〜。長いと色々大変じゃん、手入れもちゃんとしないとみっともないし」

「けれど貴方の場合、とても自分で…という感じではないですね」

「屋敷にいた時は専属のメイドがいたよ。これがまたすっごい凝り性のヤツでさ、ちょっとでも稽古とかで汚すと怒るんだぜ、俺に！もっとご自分の髪を大切にしてくださいってな」

　小うるさい、と思っていたが彼女がいなければ逆に何とも出来なかったので、今では感謝している。もっとも、まだこの短くなってからの姿を彼女に見せていないので、どう反応を見せるのか怖いところだが…。

「けれど私もその気持ちは分かりますよ。確かに…綺麗だった。燃えるような赤い髪は魅力的でしたよ。まあ、今の短い髪も貴方らしくて好きですが」

　言って、くしゃりと頭を撫でられる。

「何より頭を撫でやすいですからね」

「どういう理由だよ…別にいいけど」

　子ども扱いっぽいだが、彼に頭をなでられるのは好きだから。

そのまま抱き締められて、髪にもキスをされる。思わず目を閉じたら目蓋を舐められて、唇にもキスをくれた。

「…ん」

そんなとろけるような甘さにしがみついて、指先に触れた彼の髪の束を少し握る。

「…ふ…、ジェイドも…」

「何ですか？」

　唇を軽く食み、彼の薄い唇が離れるが、いまだルークの指の中には彼の髪の束があって。

「ジェイドも髪を長く伸ばしてるんだな」

「別に伸ばしているわけではないですよ。ほとんど不精のようなものですが…手入れは一応行っています」

「だよな…さらさらでキレイだし」

　体の前側に垂らした髪束にふれ、指でたどる。

「不精ってことは、願掛けとかしてるわけじゃないんだ」

　言うと、彼は驚いたような顔をした。こちらがそういうことを知っているとは思わなかったらしい。

「願掛け？誰にそんなことを教わったのです？」

「え、ナタリアだけど…こう、何か願い事があるとそれが叶うまで髪伸ばしたりするんだろ？」

　それで叶ったら切る、と。

　それを思うと、変化を望む自分のために区切りとして髪を切った自分とは、正反対だと思う。けれどそれもあり、なのかなあ、なんて。

「残念ながら私のは願掛けではないのですが…」

　ルークの手から自分の毛束をとり、じっとそれとルークを見比べるジェイド。その顔が思いの他真剣なものであったから、ルークは何も言えずに、ただ彼の言葉を待った。

　すると、

「今から願掛けをしても遅くないですかねぇ」

　唐突に彼がそんな事を言い出す。

「何を願掛けするんだ？」

　問えば、彼はニコリと笑った。

「それを言ってしまっては願掛けにならないでしょう？」

「願掛けって内緒にするもんなのか」

「その方がより強く願掛けが出来ると思いますよ」

　そう言われてしまうと、聞けなくなってしまう。彼が何に対して願掛けをしようとしているのか、それはとてつもなく気になることなのだけど…。

「…あ！でも、願掛けって願いが叶うと髪を切らなきゃいけないんだよな」

「そうですね」

　あっさり頷かれ、ルークは眉根に皺を寄せて複雑な顔をする。

「俺、ジェイドの長い髪好きなのに…ちょっと嫌だな…」

「おやおや、貴方は私の願掛けが叶って欲しくないと？」

　ジェイドが何について願掛けするのかは分からない。けれども少なくとも自分はこの髪が気に入っていて、それがなくなるのは嫌だと思う。

　それは自分の身勝手だけれども。

「でも…」

「―――仕方ないですねぇ」

「わっ？」

　いきなりくしゃくしゃと頭を撫で回され、首をすくめる。すると手はすぐに離れ、代わりに額にキスがひとつ降ってきた。

「私のこの髪をそうまで気に入ってくれているなら、願掛けはやめましょう」

「本当か？」

「えぇ。それに…不確かな願掛けなどに頼るよりか、それに全力で努力する方が叶う気がします」

「？？？」

　自分の大好きな髪が切られずにすんだのは嬉しい。けれど結局、彼が何について願掛けしようとしていたのかが気になる。しかも自分のわがままのせいで、ジェイドの願掛けを阻止してしまったわけなのだし―――…。

　それじゃあ、駄目だ。

「じゃ、じゃあ願掛けをするなって言っちゃったのは俺だから、俺もジェイドの願いが叶うように手伝うよ！」

「おや…私の願いが分からないのに、ですか？」

「分からなくても、色々なことを頑張って手伝えばそれに繋がるかなー、なんて」

「……ルーク」

　言えば、彼はじっとこちらを見つめた。

自分は何か的外れなことを言ってしまっただろうか。けれども彼の願掛けを不意にしてしまった手前、それくらいはしなければ気が済まない。好きな人の役に、少しでも役に立ちたい。

「…………ふ」

「ジェイド？」

せめてその決意は伝わるようにとこちらも負けじと見つめ返すと、やがて彼は唐突に噴出すようにして笑った。

「…そうですね。その方がきっと、私の願掛けも叶うでしょう。お願いしてもいいですか、ルーク？」

「分かった。俺も頑張るよ！」

　笑った彼にぎゅうと抱き締められて、嬉しかった。少しでも彼の役に立ちたい。いつまでも自分ばかりが迷惑かけていられないのだから。

　抱き返して頷けば、ジェイドがまるで抱きかかえるようにして、ルークの髪に唇を埋めた。…そして、小さな声は切にこう告げる。

 

「―――お願いですから、絶対この願いだけは叶えてくださいね」